El mundo ha perdido más de una cuarta parte de sus insectos terrestres en los últimos 30 años, según los investigadores cuyo estudio general de la disminución global de insectos pinta una imagen inquietante pero más matizada que la investigación anterior.

De las abejas y otros polinizadores cruciales para el suministro de alimentos del mundo a las hermosas mariposas, los insectos están desapareciendo a un ritmo de poco menos del uno por ciento al año, con mucha variación de un lugar a otro, según un estudio publicado en la revista Science del jueves 23 de abril.

"La disminución de insectos en la Tierra es asombrosa", dijo Nick Haddad, experto en mariposas de la Universidad Estatal de Michigan, que no formó parte del estudio. "La disminución continua en la Tierra a este ritmo será catastrófica para los sistemas ecológicos y para los humanos. Los insectos son polinizadores, enemigos naturales de las plagas, descomponedores y, además, son críticos para el funcionamiento de todos los ecosistemas de la Tierra".

De las abejas y otros polinizadores cruciales para el suministro de alimentos del mundo a las hermosas mariposas, los insectos están desapareciendo a un ritmo de poco menos del uno por ciento al año.

La disminución de los insectos es peor en América del Norte, especialmente en el medio oeste de EE. UU. y en partes de Europa, pero la tasa parece haberse estabilizada en EE. UU. en los últimos años, dijo el estudio que reunió investigaciones anteriores sobre más de 10.000 especies con datos de 1.676 ubicaciones.

El medio oeste de Estados Unidos perdió el cuatro por ciento de sus insectos al año. Las grandes pérdidas globales parecen estar alrededor de áreas urbanas y suburbanas y tierras de cultivo, donde los insectos están perdiendo su comida y hábitat, dijo Roel van Klink, entomólogo del Centro Alemán de Investigación de la Biodiversidad Integrativa y autor principal del estudio.

Algunos científicos externos dijeron que los resultados tenían sentido, pero les preocupaba que el estudio careciera de investigación y datos de algunas áreas grandes, como los trópicos y África.

Mientras los insectos terrestres disminuían, los insectos de agua dulce, como las efímeras, las libélulas y los mosquitos, aumentan en más del uno por ciento al año, según el estudio. 

El estudio detalló pérdidas bastante diferentes de un lugar a otro y de una década a otra. Esto les dice a los científicos que "no estamos buscando un solo factor estresante o no estamos buscando un fenómeno global que esté estresando a los insectos de la misma manera", dijo el experto en insectos de la Universidad de Connecticut, David Wagner, quien no formó parte del estudio. Lo que sucede, dijo, es "absolutamente intolerable".

Van Klink no encontró un vínculo con el cambio climático en la pérdida de insectos. Pero sí vio un problema general en la urbanización progresiva, que absorbe la tierra donde viven y comen los insectos y la pérdida general de hábitat para la agricultura que elimina las malezas y las flores que los insectos necesitan.

Mientras los insectos terrestres disminuían, los insectos de agua dulce, como las efímeras, las libélulas y los mosquitos, aumentan en más del uno por ciento al año, según el estudio. Esta mejora de las especies de agua dulce, probablemente porque los ríos y arroyos se han vuelto más limpios, muestra esperanza, dijeron los científicos.