Yuan Longping nació en Beijing en 1930. Tras graduarse del Colegio de Agricultura del Suroeste en 1953, se dedicó a la agricultura y cultivó la variedad de arroz híbrido en 1973. Su pasión se vio impulsada por las impactantes escenas de gente muriendo de hambre antes de la fundación de la Nueva China en 1949. Hasta principios de este año, a los 91 años, seguía trabajando en la investigación de una base de cultivo de semillas en la provincia de Hainan.

Gracias a su investigación, el arroz híbrido ahora alimenta a cerca de una quinta parte de la población mundial, o cerca de 1.400 millones de personas. Su área de plantación acumulada en China excedió las 16 millones de hectáreas, o 57 por ciento del total del área de plantación de arroz. Ayuda a alimentar a 80 millones de personas extra cada año. 

Gracias a su investigación, el arroz híbrido ahora alimenta a cerca de una quinta parte de la población mundial, o cerca de 1.400 millones de personas.