Guangzhou, la capital de la provincia china de Guangdong, se encuentra en el estuario donde el río Perla desemboca en el Mar Meridional de China. Es conocida desde hace tiempo como una de las principales puertas marítimas del país hacia el mundo. En la actualidad, Guangzhou está clasificada como una gran megalópolis portuaria, y desempeña un importante papel en el comercio exterior de China.

Guangzhou fue una de las principales terminales de la Ruta de la Seda marítima, una histórica ruta comercial por mar que comenzó hace más de 2000 años. En la dinastía Qing, la ciudad fue el único puerto chino accesible a la mayoría de los comerciantes extranjeros durante 85 años. El pueblo de Whampoa se encuentra junto al río Perla. Era un punto central de la antigua ruta marítima de la seda.

"En 1757, cuando el emperador Qianlong promulgó el decreto imperial de ‘Puerto único para el comercio’, la mayoría de los barcos procedentes de Occidente debían parar en Whampoa. Según las estadísticas, de 1757 a 1838, 5.107 barcos mercantes pararon aquí", dijo Huo Cuifen, docente de Museo de Anclaje de Whampoa.

En un museo del pueblo, también se pueden encontrar piezas de arte que se crearon como resultado del comercio exterior de la época.

"Este esmalte de Cantón, se desarrolló a principios de la dinastía Qing como resultado del comercio exterior. Los artesanos utilizaron técnicas occidentales para pintar sobre la porcelana blanca", dijo Huo Cuifen.

También situada a lo largo del río Perla, es la sede de la Feria de Importación y Exportación de China, o Feria de Cantón. Es la mayor y más antigua feria comercial de China, se celebró por primera vez en Guangzhou en 1957.

"La elección de Guangzhou como lugar para celebrar la Feria de Cantón demuestra la sabiduría de nuestros funcionarios. Guangzhou ha sido un centro comercial durante miles de años. La ciudad es en sí misma una marca cuando se trata de comercio exterior", dijo Ding Shaodan, directora adjunta de la Secretaría de la Feria de Importación y Exportación de China.

Hace décadas, la mayoría de los productos de la Feria de Cantón estaban relacionados con la agricultura, y los compradores procedían sobre todo de Hong Kong y Macao. Hoy en día, se ven en la feria diversos tipos de productos, y atrae cada año a cientos de miles de compradores de todo el mundo. De acuerdo con Ding, los cambios en la Feria de Cantón también muestran el desarrollo de las relaciones económicas e internacionales de China.