El año 2022 ha sido histórico para los trabajadores de la industria aeroespacial de China. La segunda fase de la construcción de la estación espacial Tiangong, la de su ensamblado, comenzó en mayo, y ha contado con seis lanzamientos. 

La nave de carga Tianzhou-4 partió desde el sitio de lanzamientos espaciales de Wenchang, siendo la primera de las seis misiones de construcción de la estación espacial de China.

La nave de carga transportó suministros y materiales para la siguiente misión espacial tripulada y el ensamblado en órbita de la estación espacial Tiangong.

Menos de un mes después, el 5 de junio, la tripulación de la misión Shenzhou-14 compuesta por los taikonautas Chen Dong, Liu Yang y Cai Xuzhe, despegaba desde el centro de lanzamiento de Jiuquan en el noroeste de China. Entre sus tareas, el mayor desafío era el ensamblado de los módulos de laboratorio Wentian y Mengtian durante sus seis meses de estancia en el espacio.

El lanzamiento del primer módulo de laboratorio, bautizado como Wentian, se produjo el 24 de julio. Después de trasladarlo al puerto radial del módulo principal, la Tiangong adquirió una forma de L.

El módulo de laboratorio Wentian está diseñado principalmente para realizar experimentos espaciales sobre ciencias de la vida. Los taikonautas han usado el módulo y su equipamiento para comenzar experimentos en plantas, que tienen como objetivo satisfacer las necesidades de nutrición en el espacio.

La función principal de la cabina de aire del módulo de laboratorio Wentian es la de facilitar la realización de actividades extravehiculares. Los paseos espaciales de la misión Shenzhou-14 se realizaron entrando y saliendo de la estación espacial a través de esta cabina. Durante los paseos espaciales, se completaron una serie de tareas, incluyendo la instalación de equipamiento en el exterior de la Tiangong, y demostrando capacidades vitales de retorno de urgencia.

El segundo módulo de laboratorio, bautizado como Mengitan, se lanzó el 31 de octubre. En el laboratorio también se llevarán a cabo experimentos de ciencias del espacio y de ciencia aplicada. Sin embargo, a diferencia del Wentian, su cabina de aire está unicamente diseñada para la entrada y la salida automatizadas de carga y equipamiento. 

Después de completar la maniobra de transposición del módulo Mengtian el 3 de noviembre, se definía la estructura con forma de T de la estación espacial de China. Una vez completada en órbita la forma de T de la estación espacial Tiangong, se espera que se mantenga operativa durante al menos una década.

Al mismo tiempo que la estancia en órbita de la tripulación de la misión Shenzhou-14 se acercaba a su final, desde la Tierra despegaba otra misión de suministro, la Tianzhou-5, como preparación para el lanzamiento de la próxima misión tripulada.

Esta misión de carga también supone un hito, ya que es la primera vez que taikonautas chinos son testigos de la llegada de una nave de carga a la estación espacial.

La Shenzhou-15, la última misión tripulada durante la fase de construcción, despegó el 29 de noviembre con tres taikonautas a bordo: Fei Junlong, Deng Qingming y Zhang Lu.

Durante su estancia de seis meses, la tripulación se encargará de completar la instalación y prueba de 15 paneles estantes para experimentos científicos, y llevarán a cabo más de 40 experimentos de ciencias espaciales y pruebas técnicas. También realizarán actividades extravehiculares y de formación en órbita.