Antes de dedicarse a la fotografía, Gu Ying fue miembro del equipo chino de parapente. Durante sus seis años de carrera, ganó hasta en cuatro ocasiones el campeonato femenino. Sin embargo, su futuro se vio truncado cuando, en un entrenamiento, sufrió una grave lesión en la columna vertebral. El médico le advirtió que tendría que dejar el parapente durante dos años. Justo en ese periodo, se enamoró de la fotografía de fauna salvaje y decidió seguir adentrándose en ella.