En el 460 d. C., la familia imperial de Wei del Norte comenzó a construir el primer complejo de grutas imperiales de Yungang en el norte de las Llanuras Centrales de Datong. En el proceso, cambiaron por completo el patrón de los conjuntos de grutas de Xinjiang y del Corredor de Hexi, que se basaba en esculturas de barro con marcos de piedra o madera y pinturas murales. Así apareció por primera vez en China un complejo de grutas budistas completamente excavadas en piedra.