El 23 de mayo se celebra el Día Mundial de las Tortugas Marinas. Estos seres, que llevan más de 100 millones de años habitando la Tierra, desempeñan un papel clave en el equilibrio del ecosistema marino. En Trinidad y Tobago, un grupo de protectores de tortugas lleva más de tres décadas realizando guardias nocturnas en las playas, con el objetivo de proteger a la tortuga laúd, la especie de mayor tamaño en el mundo, y garantizar que llegue a tierra firme para desovar con seguridad.

El equipo de CGTN tuvo la oportunidad de acompañar a la patrulla de protección de tortugas durante una jornada de trabajo. El autobús de la patrulla llegó al centro de mando, en la playa de Matura, antes de las ocho de la noche. Debido a que en esta época las tortugas laúd llegan en masa para desovar, la patrulla enfrenta una intensa carga de trabajo. Su tarea no solo consiste en proteger el proceso de anidación, sino también en divulgar conocimientos ambientales entre los visitantes.

"Desde el 1 de marzo hasta el 31 de agosto, hacemos guardia todas las noches en la playa de la bahía de Matura para proteger a las tortugas laúd. Yo mismo salgo cinco o seis noches por semana. Es un trabajo muy duro, pero si amas lo que haces y comprendes la importancia de proteger a estas majestuosas y bellas criaturas, entonces todo el esfuerzo vale la pena", dijo Rishta Ghani, líder de la patrulla de protección de tortugas en Matura.

Después de más de una hora en el centro de mando, uno de los miembros de la patrulla informa a Rishta que una tortuga ha llegado con éxito a la playa y se prepara para anidar. De inmediato, Rishta guía al equipo de reporteros y a cuatro turistas hacia el lugar. En el camino, recuerda varias veces que está prohibido el uso de luz blanca, ya que las tortugas son extremadamente sensibles a ella; solo se permite luz roja.

La tortuga, luego de encontrar una zona de arena con la temperatura adecuada, empieza a excavar alternando sus patas traseras, hasta formar un hoyo de unos 90 centímetros de profundidad. Según el protocolo, los patrulleros deben marcar al animal y registrar sus características físicas.

"El propósito de marcar a las tortugas es contar cuántas vienen a desovar en esta playa durante la temporada", explicó Rishta Ghani.

Poco después, la tortuga comienza el proceso de desove. Durante este momento entra en un estado de trance temporal y se concentra exclusivamente en poner sus huevos. Por ello, se permite a los visitantes observarla de cerca, tomar fotografías e incluso tocarla suavemente, siempre sin perturbarla.

La tortuga laúd es la tortuga marina más grande del planeta y una especie en peligro de extinción. Puede alcanzar hasta dos metros de longitud y pesar más de 500 kilos. 

Cada año, entre marzo y agosto, miles de tortugas laúd llegan a la playa de Matura, de unos 9 kilómetros de longitud. La playa está dividida en 18 zonas de vigilancia, con más de 10 patrulleros trabajando cada noche hasta las tres de la madrugada.

Gracias a los esfuerzos de conservación, la tasa de caza de tortugas laúd en la zona ha pasado de un 30 % hace tres décadas a prácticamente cero. Además, cada vez más jóvenes se suman al equipo de patrullaje. 

Hoy en día, Trinidad y Tobago se ha consolidado como uno de los sitios naturales de anidación de tortuga laúd más importantes del mundo.

En mayo, el viento del Caribe sopla con especial frescura. Aunque patrullar las playas es una tarea ardua, también permite conectar con la naturaleza y alejarse del ruido. Cerca del centro de mando, un cartel reza claramente: "Temporada de anidación de tortugas laúd. Prohibido el ingreso sin autorización", recordando a todos que proteger a las tortugas es un asunto muy serio.