El calendario internacional se basa en el tiempo que tarda la Tierra en dar una vuelta alrededor del Sol: 365,24219 días. Normalmente, los años tienen 365 días, salvo los años bisiestos, que tienen 366. El año se divide en 12 meses.

El calendario tradicional de China, por su parte, es un legado del pasado que se remonta a la dinastía Xia, por lo que también se le llama calendario Xia. También es conocido como calendario Nong (rural), debido a su uso en la agricultura. Con más de 4000 años de historia, el calendario tradicional de China funciona de forma distinta al calendario internacional. Se basa en el tiempo que tarda la Luna en dar una vuelta alrededor de la Tierra (29,3059 días). Cada mes tradicional de China tiene normalmente 29 días, y en ocasiones 30. El año tradicional de China consta de 12 meses, con un total de 354 o 355 días, lo que significa que tiene, en promedio, 11 días menos que el calendario internacional.

En la actualidad, en China se utilizan ambos calendarios: el internacional y el tradicional. Las festividades tradicionales, sin embargo, se celebran de acuerdo con las fechas del calendario tradicional de China.