A medida que la población china envejece rápidamente, el mercado de los juguetes para los adultos mayores, antes ignorado, se está convirtiendo en un nuevo pilar de la pujante economía plateada. De acuerdo con fabricantes de juguetes, el cambio es bastante evidente. En una de las principales plataformas de comercio electrónico de China, Taobao, las búsquedas de "juguetes para mayores" aumentaron un 124 % interanual, y el volumen de transacciones creció más de un 70 %. Los consumidores de 55 años o más representan ahora una proporción creciente de compradores, y su frecuencia de compra se está acelerando.
Algunos fabricantes señalan que hay bastantes similitudes entre los juguetes para niños y los destinados a las personas mayores, ya que ambos ayudan a mejorar los reflejos, la fuerza de agarre y la coordinación, e incluso algunos juguetes infantiles pueden adaptarse fácilmente a las personas mayores con unos simples retoques.
En vista de la expansión del mercado, cada vez son más los fabricantes de juguetes de China que se centran en satisfacer las demandas de los consumidores de más edad. El distrito de Yunhe, en la provincia china de Zhejiang, conocido como la "capital china del juguete de madera", es un ejemplo especialmente llamativo.
Sobre la base de décadas de experiencia industrial, Yunhe está integrando ahora los juguetes de madera con el cuidado de ancianos para desarrollar una cadena industrial impulsada por la innovación y centrada en el bienestar cognitivo y el entretenimiento. La clave de esta transformación reside en pasar de la "diversión" a la "función". Hasta ahora, los fabricantes locales han desarrollado más de 200 juguetes de madera diseñados para mejorar la coordinación motora y ayudar a frenar la pérdida de memoria entre los adultos mayores, y algunas empresas incluso están colaborando con universidades y centros especializados en padecimientos de los adultos de edad avanzada, como el Alzheimer, para potenciar los beneficios cognitivos y rehabilitadores de sus productos.
Según el Ministerio de Asuntos Civiles de China, se prevé que la población de adultos mayores de China crezca en más de 10 millones anuales durante la próxima década. Para 2035, se espera que la economía plateada represente el 9 % del PIB chino, frente al 6 % actual. Asimismo, datos de la empresa de estudios de mercado Media Research mostraron que el sector chino de la atención a la tercera edad alcanzó los 12 billones de yuanes (unos 1,68 billones de dólares estadounidenses) en 2023, lo que supone un aumento interanual del 16,5 %. Además, se prevé que la economía plateada alcance unos 30 billones de yuanes en 2035, lo que representará alrededor del 10 % del PIB de China.
