Guernica es una localidad del norte de España que sufrió una gran tragedia, pero que también se ha convertido en un símbolo perdurable de la paz gracias a su larga historia y a Picasso.

Crucita Etxabe solo tenía seis años cuando ocurrió. Estaba jugando con sus amigos cerca del centro de Guernica, junto a los "cuatro bancos". Casi 90 años después, los recuerdos siguen tan vivos y presentes como ella misma.

"Aquí específicamente vivían unas amigas mías, vivían aquí", dijo la superviviente del bombardeo de Guernica.

Era lunes, 4:30 de la tarde del 26 de abril de 1937, cuando el cielo se oscureció sobre Guernica.

Crucita sobrevivió refugiándose bajo el borde de una carretera, pero lo que vio a continuación todavía la persigue.

"Fuego, mucho fuego, fuego para arriba, fuego pero por todo, todo quemando. Todo gritos, niños llorando y todo. Y unos amigos nuestros, un niño también sacaron muerto. Muchos muertos, además, un olor, un olor a carne quemada, a aquellos cuerpos que se estaban quemando. Horrible!" recordó.

La crueldad y eficacia del ataque a Guernica conmocionó al mundo. Habían pasado seis meses desde el inicio de la guerra civil, la República Española estaba sitiada y un gobierno legítimamente elegido acabó siendo derrocado por un golpe militar liderado por el general Francisco Franco, con el apoyo de Hitler y Mussolini.

Xabier Irujo es profesor de estudios sobre genocidios en la Universidad de Nevada, Reno, en Estados Unidos.

"Estamos hablando de más de 2.000 muertos y del 85 % de los edificios completamente destruidos, es decir, desaparecidos. El 99 % de la ciudad se vio afectada por el bombardeo", dijo Xabier.

Guernica fue elegida por muchas razones: una de ellas era su tamaño, ya que una ciudad pequeña era más fácil de destruir; otra, su ubicación estratégica; y también por este árbol, un poderoso símbolo de libertad y unidad para el pueblo vasco durante siglos.

Se trató de un experimento macabro y un campo de entrenamiento para la Segunda Guerra Mundial, pero también inspiró una de las obras antibélicas más impactantes de la historia del arte.

El Guernica de Picasso es la joya de la corona del Museo Reina Sofía de Madrid, que recibe más de tres millones de visitantes cada año. Franco, Hitler y Mussolini intentaron que Guernica fuera sinónimo de guerra, pero Picasso lo convirtió en un símbolo de paz. Este mural recibe miles de visitantes cada año y Picasso ocupa un lugar destacado en muchos hogares vascos: es lo primero que se ve al entrar en casa de Crucita Etxabe.

Tanto ella como Xabier Irujo afirman que el lugar legítimo donde debe estar la obra maestra de Picasso es Guernica.

La ciudad tardó más de diez años en reconstruirse, pero ahora es un lugar vibrante y próspero, en una región orgullosa de su historia y tradiciones. Aquí, los niños como Haitz entrenan en el estadio local de pelota vasca y sueñan a lo grande.

En la actualidad, supervivientes como Crucita Etxabe hacen campaña contra la guerra, uniéndose a las víctimas de Hiroshima, Dresde y otros lugares.

La verdad de Guernica necesita ser escuchada ahora más que nunca.