Para ver cómo la Marina está formando a la próxima generación, fuimos a la Academia de la Armada del EPL en la ciudad costera de Qingdao. Es la cuna de la fuerza submarina de China. Nos reunimos con un grupo de cadetes, futuros submarinistas que se preparaban para el servicio militar. Se nos permitió filmar tres rutinas de entrenamiento: bucear para búsqueda y rescate, escapar de un submarino dañado y reparaciones.

Empujando al límite

"Después de este entrenamiento, entenderé mejor los sentimientos internos de los miembros de la tripulación que se arrastran por los tubos", dice Qu Bin, cadete de la Academia de Submarinos de la Armada del EPL.

Cadetes de la Academia de Submarinos y Naval del EPL se entrenan para escapar de un submarino dañado. Necesitan atravesar un duplicado de tubo lazatorpedos. / Foto de CGTN

Es el segundo año en la academia para Qu, de 21 años. Cuando era niño, soñaba con poder servir en un submarino y seguir a las tropas hasta el mar. Ahora está aprendiendo la realidad y los riesgos de ese sueño.

El simulacro de escape requiere que los cadetes pasen a través del duplicado de un tubo lanzatorpedos. Es la única salida una vez que un submarino no sale a la superficie. El ejercicio está diseñado para empujar a los cadetes al límite. Su suministro de oxígeno es limitado, y tienen que arrastrarse hacia adelante. Los ejercicios duran solo unos minutos. Pero la combinación de oscuridad, agua fría y el sonido ensordecedor de la señal lo hacen casi insoportable.

Cadetes de la Academia Submarina de la Armada del EPL se entrenan para taponar y proteger el submarino. / Foto de CGTN

“La situación de daño real podría ser más complicada que el entrenamiento. De hecho, el objetivo no es proteger por completo la vida de la tripulación, sino principalmente proteger el submarino", dice Liu Xuefei, instructor de la Academia Submarina del EPL.

Liu dice que los estudiantes deben seguir estrictamente los procedimientos operativos. Eso requiere disciplina y cabeza fría. Los accidentes submarinos ocurren en muchas marinas, incluida la china. El entrenamiento está diseñado para preparar a los marineros para el peor de los casos. Y mientras que la formación puede ser el momento más difícil de sus jóvenes vidas, la verdadera experiencia se produce después de la graduación.