Ha sido una semana desafiante para China.

La amenaza provino de un virus, una nueva cepa de coronavirus. Ya ha matado a docenas de personas e infectado a miles. Y peor aún, todavía no sabemos el alcance del brote.

El epicentro, Wuhan, está ahora cerrado. Es un núcleo de industria y comercio en el centro de China y hogar de 12 millones de personas. Se recomienda a los residentes que se queden, pero millones más están nerviosos ante la posibilidad de una mayor propagación.

El costo del bloqueo por la cuarentena aumentará, ya que afectará al comercio, el transporte y finalmente la economía. Pero la mayoría de la gente está de acuerdo en que este es el precio que tenemos que pagar porque las apuestas son demasiado altas y de lo contrario el costo sería aún mayor.

Lo más preocupante es la falta de información. El virus es nuevo y, a pesar de una investigación durante las 24 horas del día, todavía no sabemos mucho sobre el patógeno, como dónde se originó, cómo saltó especies, cómo evolucionó y lo letal que podría llegar a ser.

Los humanos confían tanto en la comunicación que los virus se aprovechan y arman la comunicación humana. Es por eso que la batalla es tan dolorosa en un país tan poblado como China.

La amenaza provino de una nueva cepa de coronavirus, ya ha matado a docenas de personas e infectado a miles.

Las noticias del virus está en todas partes, y las personas las miran, leen y escuchan en grandes dosis todos los días. Las modernas redes humanas de información también han creado desafíos para el control de epidemias. Por un lado, las personas podrían asustarse fácilmente y difundir información errónea o tomar decisiones impulsivas. Por otro lado, las personas están mejor informadas y más dispuestas a tomar precauciones, como usar máscaras y seguir los procedimientos.

Las epidemias no son nada nuevo. La Peste Negra en el siglo XIV mató a un tercio de la humanidad y la gripe anual también cobra miles de vidas en todo el mundo. Los principales asesinos a lo largo de la historia humana reciente (viruela, gripe, tuberculosis, malaria, peste, sarampión y cólera) son enfermedades infecciosas que evolucionaron a partir de animales.

Pero gracias a la ciencia y la cooperación humana, estamos en un mejor lugar para enfrentar epidemias como nunca antes. La historia nos da perspectivas y probablemente también nos brinda consuelo.

Hemos estado allí y lo hemos visto antes.

La epidemia del SARS, que estalló en China en 2002, acabó con la vida de más de 800 personas en todo el mundo. 17 años después, todo el sistema de salud está mejor, nuestro conocimiento es más profundo y la conciencia más aguda. Estamos mejor informados y equipados, pero, por supuesto, todavía tenemos que ser muy humildes.

Los pacientes de Wuhan todavía luchan por obtener atención médica y las personas de todo el país aún están nerviosas frente a lo desconocido. Una epidemia de este tipo finalmente pondrá a prueba no solo la atención médica, sino todo el sistema social.

Pero esta vez China ha establecido un sistema de boletines diarios sobre casos de infección y promete castigar a los funcionarios del gobierno que no brindan actualizaciones de información rápidas y transparentes.

Wuhan planea construir dos hospitales especiales en 10 días que puedan tratar a más de 2.000 pacientes. Esto es clave, porque significa que los pacientes con virus no se mezclarán con los pacientes con resfriado común o fiebre para empeorar las cosas.

Wuhan planea construir dos hospitales especiales en 10 días que puedan tratar a más de 2.000 pacientes. 

Mientras tanto, cientos de personas de personal médico de todo el país se han unido a sus colegas de Wuhan, que están sometidos a un esfuerzo físico y profesional.

El sistema centralizado de China está funcionando en el sentido de que una vez que tiene la voluntad política, puede agrupar los mejores recursos y hacer los mayores esfuerzos. Esta es una China que ha aprendido sus lecciones y esta es una comunidad que está decidida a no repetir los mismos errores.

Pero tenemos que tener la cabeza fría. Esta es una batalla entre el hombre y la naturaleza. La única herramienta que podemos usar es la ciencia de la medicina. Y la única forma es usarla con humildad y paciencia.