El Ejército Popular de Liberación (EPL) ha recorrido un largo camino desde su nacimiento durante el levantamiento armado en la ciudad de Nanchang el 1 de agosto de 1927, cuando solo contaba con 20.000 soldados.

Con 2 millones de soldados, el EPL de hoy ha asumido el compromiso de crear nuevos tipos de fuerzas de combate que tengan la habilidad de conducir operaciones especiales, defensa y ataque integral, operaciones anfibias, protección de alta mar y proyección estratégica.

En los últimos años, el presidente chino Xi Jinping, también secretario general del Comité Central del Partido Comunista de China y presidente de la Comisión Militar Central, ha reorientado el EPL y lo está guiando para que este se convierta en una fuerza militar de clase mundial.

Fuerzas de clase mundial

El pensamiento del presidente chino con respecto a fortalecer las fuerzas armadas responde a la pregunta fundamental de qué tipo de fuerzas armadas China está buscando y cómo debería construirlas.

En diciembre de 2012, apenas un mes después de que asumió el cargo más importante en el Partido, Xi se refirió a la necesidad de construir fuerzas armadas potentes.

"Para conseguir el gran rejuvenecimiento de la nación china, debemos adherir a combinar la construcción de un país próspero con la de un ejército poderoso", dijo Xi.

El EPL ha reformulado su sistema de liderazgo y gestión, optimizado su estructura y reformado sus políticas militares e instituciones desde 2015.

Una hoja de ruta para la transformación absoluta del EPL en una fuerza militar de clase mundial para mediados del siglo XXI fue revelada en el XIX Congreso Nacional del PCCh en 2017.

En diciembre de 2018, Xi describió como una tarea estratégica en la modernización socialista el construir una defensa nacional reforzada y un ejército consonante con la posición internacional de China y sus intereses de seguridad y desarrollo.

De acuerdo con Xi, las fuerzas armadas de clase mundial visualizadas deben proveer un fuerte respaldo a la protección de la soberanía, seguridad e intereses de desarrollo de China, salvaguardar la paz y estabilidad mundial, y ayudar a la consecución del rejuvenecimiento nacional.

Creado para la batalla

"Un ejército se construye para combatir. Nuestras fuerzas militares deben considerar la capacidad de combate como el criterio que debe alcanzar todo su quehacer y enfocarse en cómo vencer cuando se les convoca", ha indicado Xi.

Durante sus inspecciones al ejército, Xi ha reiterado la necesidad de que las fuerzas armadas mejoren su capacidad de combate y preparación para la guerra.

En respuesta a este llamado, el entrenamiento militar en condiciones de combate real en todas las fuerzas armadas se encuentra en plena acción.

Desde 2012, las fuerzas armadas de China han llevado a cabo un entrenamiento exhaustivo basado en misiones, el que se ha adaptado a las necesidades específicas de diferentes direcciones estratégicas y ejercicios de todos los servicios y ramas, incluyendo más de 80 ejercicios conjuntos a nivel de brigadas o divisiones.

Este año, el EPL también ha mostrado sus capacidades de combate en respuesta a emergencias.

En la lucha de China contra la COVID-19, el EPL envió más de 4.000 funcionarios médicos al epicentro del brote, la provincia de Hubei, para desempeñarse en el control de la epidemia. Los equipos médicos se formaron en dos horas luego de recibir la orden y llegaron a sus destinos dentro de 24 horas, con reservas de siete días de insumos de protección. A su llegada, comenzaron a tratar pacientes de inmediato.

De acuerdo al Ministerio de Defensa de China, al 28 de julio, el EPL y la Policía Armada del Pueblo (PAP) habían enviado 725.00 funcionarios para combatir en la primera línea contra la inundación mediante el reforzamiento de diques, taponamiento de represas rotas y evacuación de residentes.

Gobernanza militar estricta

El presidente Xi ha enfatizado repetidamente la necesidad de dirigir el ejército con estricta disciplina y de conformidad con la ley en todo aspecto.

La idea se plasmó en las bases del estado de derecho del país, las que fueron discutidas durante la cuarta sesión plenaria del XVIII Comité Central del PCCh en 2014.

Al inspeccionar el 13.º grupo del ejército en el suroeste de China en enero de 2016, Xi también hizo un llamado al fortalecimiento de las fuerzas armadas a través de reformas, además de la mejora de la consciencia política y la legalidad para construir un ejército poderoso.

Desde 2012, la lucha contra la corrupción en el ejército también ha sido un punto central de las aplastantes medidas contra este delito, con docenas de oficiales militares investigados y encarcelados, incluyendo a Xu Caihou y Guo Boxiong, ambos exgenerales de alto rango y exvicepresidentes del CMC.