Las montañas Tianshan, que se extienden por miles de kilometros a través de la frontera noroeste de China, dividen a la región autónoma uygur de Xinjiang por la mitad: el norte relativamente próspero y el sur menos desarrollado. Durante algún tiempo, las personas en el sur, con una población de minorías étnicas más grande, no entendieron el rápido desarrollo en el norte, mientras que las del norte carecían de vistas precisas del sur, y mucho menos las personas de fuera de la región.

Después de décadas de desarrollo e interacción, la gente de ambos lados de las montañas se conoció. Las montañas son fronteras físicas que se pueden traspasar, pero "una dosis de prejuicios viene de las montañas a nuestras mentes que nos impiden ver la verdad", según Han Bin, director del documental Más Allá de las Montañas: Vida en Xinjiang.

Los ataques terroristas que han asolado la región durante casi tres décadas dejaron a personas dentro y fuera de la región en estado de shock y pánico. Varias personas de otras provincias y regiones de China miraban de manera involuntaria a los uygures con anteojos corrompidos, señaló Chen Ruijun, un funcionario de una empresa de construcción que fue a apoyar el desarrollo de Xinjiang en 2008 y 2009, cuando los disturbios extremistas eran desenfrenados en la región. El miedo y la preconcepción que lo acompañaban se han sometido gradualmente ante una mayor comprensión y un desarrollo más rápido.

En los últimos años, una buena parte de la cobertura de los medios occidentales sobre China ha mostrado un panorama negativo debido a la falta de información y a la falta de confianza. Xinjiang, hogar de más de 12 millones de uygures, ha experimentado una mayor parte del estigma y la distorsión. Los informes extranjeros sobre Xinjiang se han centrado predominantemente en acusaciones sobre los llamados "abusos de los derechos humanos por parte del Gobierno chino".

Como tal, la verdadera Xinjiang está ahogada en un sinfín de titulares escandalosos y sensacionalistas sobre "campos de detención" y "trabajos forzosos" en los sectores textil, de producción de tomates e incluso de energía solar, por nombrar solo algunos. Tal retórica, imbuida de prejuicios y presunciones, equivale a una montaña insuperable en la mente de muchas personas.

Más Allá de las Montañas: Vida en Xinjiang, el documental de 80 minutos, es relatado a través de una colección de historias individuales que, juntas, narran el proceso de cambio en la región. También trata sobre romper estereotipos y aclarar conceptos erróneos para las personas dentro y fuera de la región.

El documental presenta el magnífico paisaje de esta vasta tierra, así como la vida moderna de su gente de diferentes grupos étnicos. Contiene cuatro partes: Tiempo de cambios, Búsqueda de riqueza y prosperidad en Xinjiang, La nueva generación y Coexistencia armoniosa, que presentan múltiples facetas de la actual Xinjiang y su gente.

Las siguientes son algunas historias de este documental.

Sabyt Abukhadir vive en el condado de Zhaosu, en el norte de Xinjiang, donde varias generaciones dependen de las exuberantes y onduladas praderas de las tierras altas para ganarse la vida. Su nieto Erjanat Nurkidir se especializa en la danza en la Universidad Normal de Ili. Los dos se pelearon porque Sabyt creía que bailar era solo para chicas. La disputa no terminó hasta que Sabyt vio a Erjanat bailar en el escenario. "Mi hijo era tan bueno que me hizo llorar", afirmó.

En el sur de Xinjiang, ese cambio de mentalidad es mucho más difícil. Muchas mujeres de las cuatro prefecturas del sur de Xinjiang nunca han salido de casa. "Las mujeres que salen de casa para trabajar no encontrarán marido", según el pensamiento tradicional allí.

Pero Zileyhan Eysa, una granjera del condado de Kuqa en Aksu, decidió irse al norte para trabajar en una fábrica textil con la esperanza de ganar dinero para que su madre gravemente enferma pudiera recibir el tratamiento adecuado. "Si no hubiera venido aquí, mamá ya estaría muerta", confesó.

También está Samira Arkin, que ahora es dueña de una tienda de accesorios de boda para novias en Kashgar, donde una intrigante mezcla de herencia y modernidad hace que la ciudad sea aún más encantadora. Pero las mujeres eran muy conservadoras, desde lo que hacen hasta lo que visten. "Toda niña nace como un diamante; quiere brillar. Toda niña tiene un sueño de vestido de novia, y está en su derecho", dijo Samira. Regresó a casa después de graduarse de la universidad en 2010 y descubrió que muchas mujeres se cubrían, e incluso algunas mujeres en el casco antiguo no podían salir como querían. "Es difícil para mí aceptarlo. Quería cambiar la forma en que se visten y cómo piensan al respecto".

Cuando dijo que quería usar un vestido de novia blanco en su propia boda, sus familiares se opusieron. Pero eso no la detuvo. A lo largo de los años en el negocio de las bodas, está contenta de haber cambiado al menos la forma de pensar de las novias jóvenes.

Además de las historias que describen los cambios de Xinjiang, donde los jóvenes ejercen una inmensa pasión para lograr un cambio en el pensamiento, el documental también cuenta historias de personas que trabajan para proteger la tierra que aman. Yang Zongzong tiene un pasatiempo muy "peculiar": encontrar y catalogar todas las especies de plantas. "Para mí, es la apreciación de la belleza en lo más común", dijo. Hasta ahora, ha reunido entre 10.000 y 20.000 especímenes, estudiando su morfología, genética y firma ambiental. El crecimiento de las plantas se ve afectado principalmente por el medio ambiente, por lo que cualquier cambio en el clima registrado por su crecimiento es indicativo de cambios en el cambio climático y las condiciones naturales.

Estas historias de dedicación y ruptura con la tradición no son tanto un desprecio por el pasado como una mirada hacia un futuro más progresista. Su coraje proviene de querer superarse a sí mismos o realizar su potencial, a menudo a un gran costo personal. Entienden que la antigua forma de vida puede no ser adecuada para ellos. Como dice Erjanat Nurkidir, "quizás la vida de pastor se adapta a la generación de mi abuelo. Pero en la nueva era puedo tener mis propias ideas y perseguir mis propios sueños".

(Documental de Han Bin y su equipo de producción; texto de Wang Xiaonan)