El Día del Trabajo, conocido como Primero de Mayo, se celebró por primera vez en España hace 132 años, aunque no fue sino hasta finales de los 70 cuando comenzó a festejarse de manera ininterrumpida. La evolución de esta jornada reivindicativa está marcada por la historia reciente de los españoles, pioneros en la legalización de un derecho fundamental de los trabajadores. 

En España, la festividad del Primero de Mayo se fijó durante el Congreso de la Internacional Socialista celebrado en París en 1889, donde se reclamó la jornada laboral de 8 horas. Este derecho se aprobó finalmente en 1919 siendo España el primer país de Europa que lo reconoció. A la histórica cita acudió el fundador del Partido Socialista Obrero Español, Pablo Iglesias.

"En ese Congreso se acuerda que partir del año siguiente, en 1890, el Primero de Mayo sería un día de huelga, manifestaciones, conmemoración de los mártires de Chicago de 1886 y reivindicación de la jornada de ocho horas. Sí ha habido huelga durante el Primero de Mayo, pero han sido convocadas por los sindicatos y por el movimiento anarquista, es la diferencia entre la conmemoración del movimiento anarquista y el movimiento socialista", dijo Aurelio Martín Nájera, doctor en Historia Contemporánea e histórico del PSOE y director emérito del archivo y biblioteca de la Fundación Pablo Iglesias.

La tensión política y social en la España de comienzos del siglo XX hizo que unos años se celebrase el Primero de Mayo y otros se prohibiese, hasta que en abril de 1931, tras proclamarse la República, el gobierno provisional legalizó ese día y lo declaró festivo. Las crónicas de entonces cuentan que más de 300.000 personas salieron a la calle, y que se cantó la Marsellesa y la Internacional.

La evolución de esta jornada reivindicativa está marcada por la historia reciente de los españoles, pioneros en la legalización de un derecho fundamental de los trabajadores. 

"Con la proclamación de La República, en Madrid la Casa de Campo se entrega al Ayuntamiento y se abre al público. Hasta entonces era una propiedad de la monarquía y no estaba abierta el público y a partir de ese año se hacen también muchas reuniones campestres, con familias, una fiesta de fraternidad obrera", dijo Aurelio Martín Nájera.

La fiesta de los trabajadores quedó prohibida por Franco en 1937, tuvieron que pasar cuatro décadas hasta que volvió a celebrarse, y ese tiempo fue sustituida por la Exaltación del Trabajo el 18 de julio, fecha del alzamiento militar. Al final de la dictadura las distintas organizaciones clandestinas volvieron a movilizarse el 1 de mayo convocando los llamados "saltos".

"Cada organización elegía una plaza o una calle importante y lo que se hacía era concentrar allí a la gente, 'saltar', interrumpir el tráfico, dar gritos contra la dictadura por la libertad hasta que aparecía la policía y entonces se disolvía. Por ejemplo, en Madrid el año 75 el PSOE y la UGT convocó esa manifestación, una concentración en el cementerio civil ante la tumba de Pablo Iglesias y fue una manifestación importante en la que hubo decenas de detenidos y bastantes palos de la policía", dijo Aurelio Martín Nájera.

En 1978, tras la restauración de la democracia, el Primero de Mayo volvió a legalizarse en España. Desde entonces, los grandes sindicatos convocan en este día festivo, símbolo del movimiento obrero, una manifestación para conmemorar los avances sociales y demandar derechos laborales.