Desde el inicio de la pandemia, los propietarios de las salas de cine se han enfrentado a muchos desafíos. Uno de ellos, la decisión de las productoras de estrenar online sus grandes producciones.

En enero de 2020, todas las salas de cine de China se vieron obligadas a cerrar sus puertas con el objetivo de contener el coronavirus. A las productoras de cine, que estaban esperando hacer una gran taquilla durante la celebración del Año Nuevo Chino, no les quedó más remedio que esperar. Pero el Grupo de Medios Huanxi encontró otra vía para comercializar su película "Lost in Russia". Vendió la cinta a la compañía de internet ByteDance por 630 millones de yuanes, casi el doble de los costes de producción. Ahora, cada vez más productoras están adoptando esta vía.

"Después de la segunda mitad del año, las salas de cine del mundo no encontraron un camino fácil para retomar la actividad. Algunas películas que se hicieron para las salas fueron traspasadas a plataformas online. Se debió sobre todo a la pandemia pero también porque internet ha cambiado nuestras vidas," según Liu Jia, analista de la taquilla cinematográfica. 

Cuando “Lost in Russia” se estrenó en internet, más de 20 propietarios de salas en China criticaron en un comunicado la iniciativa del grupo Huanxi, acusándoles de romper las normas de la industria. Y fuera de China, cuando las grandes productoras como Disney, Sony, Universa Studios y Warner Bross realizaron movimientos similares, las cadenas de salas de cine también mostraron su rechazo.

"Las grandes producciones son la forma más importante de hacer taquilla para las salas de cine, así que si se estrenan en internet, los cines pierden su esencia," según Liu Jia.

Pero el propietario de una sala de cine chino nos cuenta que el estreno online de "Lost in Russia" no supuso un golpe tan duro para la taquilla como se esperaba.

"De hecho, no supuso un gran impacto en China el pasado año. Sólo una o dos productoras eligieron hacer el estreno en internet. Pero estamos muy contentos de ver cómo otros países, entre ellos los de América del Norte mantienen abiertas sus salas de cine tras la vacunación. Muchas productoras han reintroducido el método mixto de la sala de cine y las empresas de streaming," según Shao Zheng, Co-fundador de Lumiere Pavilions. 

Una experta en cine y televisión asegura que a lo largo de la historia, las salas de cine han atravesado muchos desafíos, como el nacimiento de la televisión. Y se muestra segura de que ni internet ni la pandemia pueden dañar la industria en el largo plazo. 

"Una de las características del cine es que se hace para el consumo público. Los amantes del cine pueden reunirse y disfrutar viendo la misma película. Es un acto público, y esto hace de las salas de cine algo irremplazable," según Fan Xiaoqing, profesora asociada del departamento de Cine de la Universidad de Comunicación de China.

Una realidad que, quizá, sirva para dar algo de esperanza a los operadores y a las salas de cine, que buscan retomar el vuelo tras la pandemia.  

Los propietarios de las salas de cine se han enfrentado a muchos desafíos.