Según informes recientes de algunos medios de comunicación occidentales, las autoridades chinas están llevando a cabo una amplia campaña de regulación de las empresas tecnológicas privadas este último año, eliminando cientos de miles de millones de dólares de la capitalización bursátil de algunas de las mayores empresas privadas de China. Algunos empresarios privados chinos están evitando las inversiones a largo plazo en medio de la creciente incertidumbre del entorno normativo, lo que pone en peligro las perspectivas de innovación y productividad esenciales para el futuro crecimiento de China. Por este motivo, se dice que el sector privado chino se enfrenta a una amenaza existencial.
La verdad es que la percepción de que el sector privado chino está en peligro es exagerada. De hecho, las empresas chinas de Internet objeto de esta campaña son un pequeño componente de un gran sector privado que sigue invirtiendo, creciendo y superando al sector estatal.
China cuenta con un sector privado sólido, amplio y de rápido crecimiento. Según la autoridad estadística china, a finales de 2019 había casi 20 millones de empresas controladas por el sector privado en China, y solo 266 mil empresas controladas por el Estado. El número de empresas controladas por el sector privado se ha multiplicado casi por cuatro en la última década, pero el número de empresas controladas por el Estado solo ha crecido marginalmente. Además de las empresas controladas por el sector privado, hay casi 83 millones de empresas individuales que son propiedad exclusiva de una persona física y, a finales de 2019, no estaban registradas como empresas.
No hay indicios de que el sector privado en su conjunto esté siendo aplastado. Un estudio recientemente publicado sobre las 500 empresas privadas más importantes por ingresos, realizado por la Federación de Industria y Comercio de China, muestra que los ingresos totales y los beneficios netos de este grupo de empresas en 2020 fueron de 35,12 billones de RMB (5,43 billones de dólares) y 1,97 billones de RMB (305.000 millones de dólares), respectivamente. El punto de corte en los ingresos para entrar en la lista de 2020 era de 23.500 millones de RMB (3.600 millones de dólares). Entre las 500 primeras, 98 empresas tienen activos que superan los 15.500 millones de dólares. Para 394 empresas del grupo, sus tecnologías clave proceden principalmente de la I+D independiente. En casi la mitad de las 500 principales, el personal de I+D representa más del 3% de todo el personal, y en más de una quinta parte de las 500 principales, el personal de I+D representa más del 10% de todos los empleados. Estas cifras sugieren que hay un número importante de grandes empresas privadas con capacidad potencial de innovación.
Por otra parte, la supuesta disminución de la inversión de los empresarios privados en respuesta a las medidas reguladoras aún no ha aparecido en las estadísticas de inversión. Las estadísticas mensuales de inversión publicadas por la autoridad estadística china muestran que la inversión en activos fijos no gubernamentales, que es predominantemente realizada por empresas privadas, sigue representando casi el 57-58% de la nueva inversión total hasta agosto de 2021, a pesar del endurecimiento de la normativa del año pasado.
Gran parte de lo que está haciendo Beijing debería haberse hecho hace tiempo. China tiene razones lógicas de política pública para frenar a los gigantes tecnológicos del país, al igual que Washington y Bruselas están llevando a cabo esfuerzos similares para frenar el poder de las grandes empresas tecnológicas por sus propias preocupaciones. Aumentar el control antimonopolio y proteger la recopilación de datos personales contribuirá a mejorar el bienestar de los consumidores, que se ha visto socavado por el comportamiento monopolístico cada vez más agresivo de algunos gigantes tecnológicos chinos. El control de las tutorías extraescolares, como otro ejemplo, pretende reducir los costes de la crianza de los niños en la China urbana, donde los elevados costes de la educación y la vivienda disuaden a muchos futuros padres.
China tiene razones lógicas de política pública para frenar a los gigantes tecnológicos del país, al igual que Washington y Bruselas están llevando a cabo esfuerzos similares para frenar el poder de las grandes empresas tecnológicas por sus propias preocupaciones.