Las Grutas de Yungang en Datong, en provincia china de Shanxi, cuentan con 45 cuevas principales y más de 59.000 estatuas. En 2001, fueron inscritas en la lista del Patrimonio Cultural de la Humanidad de la UNESCO. Recientemente, la Cueva 5, donde se encuentra la mayor estatua de Buda de las Grutas de Yungang, ha vuelto a abrirse tras una mejora de las instalaciones. La conservación digital es clave para preservar este patrimonio cultural.

Con la ayuda de universidades e institutos chinos, la Academia de Investigación de las Grutas de Yungang ha estado explorando tecnologías digitales para la conservación, investigación, gestión y exposición de las Grutas de Yungang, que tienen una historia de más de 1.500 años. Para prevenir los daños y el impacto de los cambios climáticos, los sensores colocados en las grutas recogen y transmiten datos en tiempo real al centro de vigilancia, de modo que no es necesario que los investigadores estén en el lugar.

El proceso de digitalización de las Grutas de Yungang comenzó en 2003. Un centro de supercomputación establecido en 2021 es capaz de realizar 234 billones de cálculos por segundo, lo que mejora significativamente la eficiencia de la adquisición digital. Las Grutas de Yungang están consideradas como "un tesoro del arte escultórico chino antiguo". Entre ellas, la Cueva 12, situada en la zona central, registra las grandes actuaciones musicales de la antigua China. Las figuras talladas de músicos e instrumentos chinos y extranjeros muestran las escenas de música y danza de la corte en la dinastía Wei del Norte.

Mediante el escaneo láser en 3D, el modelado y la impresión, se produjo una réplica de la Cueva 12 con una proporción de uno a uno. La gruta replicada consta de más de 1.300 módulos impresos que pueden montarse y desmontarse como bloques de construcción, gracias al archivo digital tridimensional.

La tecnología de impresión en 3D permite a más personas acceder y apreciar la belleza de las Grutas de Yungang. Las réplicas recorrerán el país e incluso irán al extranjero para sus exposiciones. Las técnicas de digitalización son imprescindibles para preservar los sitios del patrimonio mundial. Por ejemplo, el interior y el exterior de Notre-Dame de París habían sido cartografiados digitalmente antes del repentino incendio de 2019, lo que ayudó eficazmente a los trabajos de restauración de la catedral. Hay un gran potencial en el futuro de la digitalización en la réplica y restauración de cuevas virtuales.

Las Grutas de Yungang en Datong, en provincia china de Shanxi, cuentan con 45 cuevas principales y más de 59.000 estatuas.