El bronce tiene un significado especial en la cultura china. La Edad del Bronce, que comenzó alrededor de 1700 a. C., tuvo una profunda influencia en el desarrollo de la civilización en la nación. En nuestra serie especial de cuatro partes, seguiremos a uno de los maestros del arte del bronce más célebres de China, Zhu Bingren. Sus ideas innovadoras han ayudado a traer nueva vitalidad a este antiguo oficio. En el cuarto episodio, vemos cómo el artista presionó para que el Gran Canal Beijing-Hangzhou fuera agregado a la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO, al mismo tiempo que ayudaba a garantizar que las artesanías moribundas tuvieran una nueva oportunidad de vida.

El Lago del Oeste y el Gran Canal Beijing-Hangzhou son los lugares escénicos más famosos de Hangzhou, en la provincia de Zhejiang. Ambos también figuran en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO.

Paisaje del Lago del Oeste en Hangzhou, provincia oriental china de Zhejiang.

El Lago del Oeste es apreciado por su paisaje pintoresco y sus reliquias históricas. Ha inspirado a muchos poetas, eruditos, paisajistas y artistas famosos en China.

El Gran Canal, que serpentea hacia el sur desde Beijing hasta Hangzhou, es el canal artificial más antiguo y largo del mundo, con una historia de más de 2500 años. 

Zhu Bingren, un famoso maestro de las artes del bronce, ha diseñado y construido muchas maravillas de bronce para esta hermosa ciudad, como las exquisitas decoraciones del templo de Lingyin, cerca del Lago del Oeste. Pero quiere hacer más, especialmente para los lugares emblemáticos de la ciudad.

Cada año,  Zhu aprovechaba tiempo para visitar el Gran Canal Beijing-Hangzhou, observando de cerca los cambios que tenían lugar allí mientras paseaba por las orillas de las secciones de Yangzhou, Hangzhou y Beijing. Asegura que siempre sintió una conexión especial con esta famosa vía fluvial y un sentido de responsabilidad de que debería desempeñar un papel activo para revivir su antigua gloria.

En 2005, Zhu conoció a Luo Zhewen, un experto en reliquias culturales, y a Zheng Xiaoxie, que se especializa en arquitectura antigua, en Hangzhou. Los unió la determinación de ayudar a conservar la gloria del Gran Canal Beijing-Hangzhou, con la esperanza de que más chinos aprendan sobre su historia a través de sus esfuerzos.

Con una edad media de 79 años, los tres veteranos coincidieron unánimemente en que la protección y la herencia del Gran Canal Beijing-Hangzhou eran de suma importancia. Juntos redactaron una carta abierta en la que expresaban la urgencia y la importancia de proteger el patrimonio cultural del Gran Canal, que sirvió de prólogo para la solicitud de inscripción del canal en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO.

La sección de Hangzhou del Gran Canal.

El año siguiente de la declaración de la carta, y bajo la dirección de la Administración Nacional del Patrimonio Cultural, se inició una campaña especial para examinar los recursos del Gran Canal Beijing-Hangzhou que unió a 35 ciudades a lo largo de su recorrido.

Con la esperanza de hacer su propia contribución al proceso de solicitud, Zhu recurrió a su fuerte y volcó su pasión y conocimientos sobre el Gran Canal Beijing-Hangzhou en un mural de bronce a gran escala.

Parte de la obra de Zhu Bingren para el Gran Canal Beijing-Hangzhou.

Zhu finalmente vio fructificar sus esfuerzos cuando el Gran Canal Beijing-Hangzhou fue inscrito oficialmente en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 2014.

Para Zhu, la misión de un artesano es algo más que heredar y preservar la tradición. También implica innovar y pensar qué beneficios pueden otorgar estas viejas tradiciones a la sociedad moderna. Y lo está poniendo en práctica, ayudando a las artesanías tradicionales que corren el riesgo de desaparecer a encontrar una nueva vida.

A lo largo de su prolífica carrera, Zhu ha construido numerosos puentes de bronce, dejando a su paso símbolos culturales para que el mundo se maraville. Pero también está construyendo puentes culturales invisibles, basado en su determinación de preservar y promover los legados culturales tradicionales, y su espíritu seguirá inspirando a las generaciones venideras.