Los británicos son conocidos por su amor al té, pero sólo recientemente han desarrollado el gusto por el té de burbujas, también conocido como té boba. Esta bebida antes solamente se podía encontrar en los barrios chinos de algunas grandes ciudades de Estados Unidos, pero en la última década se ha producido un auge de tiendas de té boba en todo el mundo, y especialmente en el Reino Unido.

La fiebre del té de burbujas se ha apoderado de la nación. Se calcula que en el Reino Unido hay hasta 250 tiendas de té boba. Esta bebida se remonta a la década de 1980, cuando los propietarios de salones de té probaron a añadir bolas de tapioca a su té frío.

La moda se extendió rápidamente por el resto de Asia, seguida de América y Europa, y cada región dio su propio giro a la bebida. 

Este es The Alley, en el centro de Londres, y estamos aquí para tratar de entender por qué esta especialidad de la región china de Taiwan se ha convertido en una bebida común en Reino Unido. La marca tiene tiendas en todo Asia, Norteamérica, Europa e incluso en Australia desde hace años. Después de estudiar un doctorado en Londres, el empresario Chao Lui decidió traer The Alley al Reino Unido, dirigido a sus compañeros de estudio chinos.

"Hemos visto un gran cambio de tendencia en los últimos tres años. Cuando abrimos la primera tienda en Holborn, la mayoría de nuestros clientes eran chinos, pero en 2020 llegó el COVID y muchos estudiantes chinos viajaron de vuelta a China. Posteriormente más gente asiática, como filipinos, tailandeses, coreanos y japoneses, comenzaron a venir, así como gente de países de Asia occidental. En la actualidad tenemos cada vez más clientes locales, gente de todas las razas que viene en busca de nuestros tés de burbujas", dijo Chao Liu, propietario de The Alley.

La bebida emblemática de la tienda es el té Deerioca con azúcar morena y leche a la crème brûlée, mientras que el Snow Strawberry Lulu y el Té Crunchy Tiramisu con leche son también los más vendidos. Pero extrañamente algunos de ellos ni siquiera incluyen té.

"Básicamente estamos retransformando esta marca para que sea más localizada, porque a algunos clientes les gusta la leche, a otros el té. No es necesario ser demasiado tradicional, si es demasiado tradicional es difícil de localizar", indicó Chao Liu.

A poca distancia en tren, en Windsor, un salón de té muy diferente tiene vistas a uno de los palacios favoritos de la Reina.  Desde que el Reino Unido abrió su primera tienda de té de burbujas hace más de una década, la moda del té boba se ha disparado.

Paeonia Bubble Tea Room fue creado por Anh Pham, nacida en Vietnam. Aquí mezclan leche fresca y orgánica con auténticas perlas de Taiwan, y también ofrecen opciones veganas. Anh quería dirigirse a un público completamente nuevo, no sólo para atraer a los turistas asiáticos que visitan el palacio sino también ofrecer a las familias locales su primera experiencia con el té boba.

"Quiero ser quien aporte un toque británico con asiático. Intento hacer todos los tés utilizando algunos ingredientes comunes aquí, como por ejemplo, el té Earl Grey o las galletas Biscoff, que a todos los británicos les encanta, para mezclarlos con nuestro estilo de beber té, para que sea una fusión y un giro entre lo británico y lo asiático", dijo Anh Pham.

El mercado mundial del té de burbujas se valoró en 2.400 millones de dólares en 2019 y se estima que alcanzará casi el doble para el 2027. Desde las callejuelas de Taiwan hasta las calles principales de Gran Bretaña, la bebida está conquistando el mundo. Una tendencia en technicolor que no muestra signos de desaparecer.

El mercado mundial del té de burbujas se valoró en 2.400 millones de dólares en 2019 y se estima que alcanzará casi el doble para el 2027.