"Gran parte de la historia de nuestro mundo se va a escribir en el Indo-Pacífico en los próximos años y décadas. Y las islas del Pacífico son una voz fundamental en la configuración de ese futuro", declaró el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, en la primera cumbre entre Estados Unidos y los países insulares del Pacífico, celebrada en Washington D.C. el 29 de septiembre de 2022.
La primera frase es auténtica; la intención de la segunda, no tanto.
Para Estados Unidos, los países insulares del Pacífico apenas han figurado en su lista de prioridades. Como señalaba un editorial del Wall Street Journal, "la mayoría de los estadounidenses conocen las naciones del vasto Pacífico Sur y Occidental principalmente por las batallas entre islas de la Segunda Guerra Mundial". Estados Unidos ni siquiera tenía una estrategia dedicada a las islas del Pacífico hasta el 29 de septiembre, cuando se anunció la Estrategia de Asociación del Pacífico. Incluso entonces, Estados Unidos dejó claro en el anuncio oficial que la estrategia "apoya la Estrategia Indo-Pacífica de Estados Unidos".
El súbito interés de Estados Unidos por sacar la relación con las islas del Pacífico de su sótano es una maniobra geopolítica de peso, no por el interés geopolítico de las islas del Pacífico, sino por el suyo propio. Después de que China y las Islas Salomón firmaran un pacto de seguridad a principios de este año, Estados Unidos parece estar sacudido por el hecho de que Beijing está estableciendo una relación más cálida con naciones de lo que Estados Unidos considera su "patio trasero", mientras que Washington lo había dejado de lado durante décadas.
El experto en el Pacífico del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, Charles Edel, declaró al Financial Times que el año pasado había sido una llamada de atención para Estados Unidos. "La verdadera prueba será si Washington puede mantener su compromiso con la región a largo plazo", dijo Edel.
Dudoso. Los estadounidenses pueden pensar que han realizado una generosa ayuda de 810 millones de dólares para "mejorar la vida de los isleños del Pacífico", pero esa cifra palidece frente a la ayuda de Estados Unidos en otras áreas. Según el Pentágono, desde que estalló el conflicto ucraniano en febrero, Estados Unidos ha proporcionado más de 16.200 millones de dólares a Kiev en ayuda a la seguridad, 20 veces la cantidad prometida a las islas del Pacífico. El gasto de Estados Unidos en la lucha contra las guerras en Europa del Este supera con creces lo que ofrece para mejorar la vida de los isleños del Pacífico.
El modo en que se gasta el dinero muestra las prioridades de cada uno. Y según las cifras actuales, los isleños del Pacífico están actualmente al menos veinte veces por debajo en la lista de prioridades de Estados Unidos.
Además, el interés de Estados Unidos por las islas del Pacífico está muy condicionado, si no exclusivamente, por su relación con China. Como se desprende de la declaración de la Casa Blanca, la estrategia hacia la región es en gran medida un acto de apoyo a la Estrategia Indo-Pacífica de Estados Unidos, cuyo objetivo es indudablemente contener la creciente influencia de China. El primer ministro de las Islas Salomón, Manasseh Sogavare, dijo a los funcionarios estadounidenses a principios de año que la región no tomará partido. El comentario del Instituto para la Paz de Estados Unidos del 26 de septiembre afirmaba que los países insulares del Pacífico "prefieren que Washington se comprometa con ellos por su propio bien, no solo para contrarrestar a China". Existe un conflicto de intereses inherente entre las expectativas de los países de las islas del Pacífico y las acciones de Estados Unidos. Y esta no es una relación que vaya a durar cuando los países de las islas del Pacífico se vean obligados a cumplir las órdenes de Estados Unidos solamente para obtener algo de su dinero.
Una relación solo es duradera cuando hay las mínimas condiciones geopolíticas posibles. En las últimas dos décadas, China y los países insulares del Pacífico han construido una asociación estratégica integral que no está condicionada por la actitud hacia un tercero. El volumen de comercio entre ambos registró un aumento anual del 13 % y se expandió más de 30 veces. Más de 10.000 profesionales en diferentes campos se formaron en los países insulares del Pacífico gracias a las inversiones y ayudas de China. Como dijo el presidente chino, Xi Jinping, en una conversación telefónica con el primer ministro Manasseh Sogavare en 2021, China está dispuesta a ayudar a los países insulares del Pacífico a encontrar una vía de desarrollo para la reducción de la pobreza que se adapte a sus propias condiciones nacionales, de modo que estos países puedan "afrontar mejor los grandes acontecimientos de salud pública y las catástrofes naturales, y mejorar la capacidad de hacer frente al cambio climático".
Para Estados Unidos, una "voz crítica" significa una pieza de ajedrez muy importante. Puede que Estados Unidos ponga una cara sonriente por ahora, pero podría ponerse feo cuando empiece a exigir a los países de las islas del Pacífico acciones que no son de su interés. Nadie quiere ser tratado como carne de cañón, independientemente de su tamaño y posición.