Entre los dos gigantes llamados China y Estados Unidos, se encuentra una Europa que intenta encontrar el equilibrio. Esta es la realidad de la Europa actual. El presidente del Consejo Europeo, Charles Michel, se reunió con el presidente chino Xi Jinping el 1 de diciembre, y dijo que la UE está dispuesta a tratar en profundidad con China cuestiones importantes relativas a diversos aspectos de las relaciones UE-China y que está dispuesta a convertirse en un socio de cooperación fiable y predecible para el país asiático.

Por su parte, la ministra holandesa de Asuntos Económicos y Política Climática, Micky Adriaansens, rebatió las presiones de Estados Unidos para frenar las exportaciones de alta tecnología a China, insistiendo en que su país y Europa "deben tener su propia estrategia". Al mismo tiempo, el presidente francés Emmanuel Macron estaba en Estados Unidos codeándose con el presidente estadounidense Joe Biden, calificando la Ley de Reducción de la Inflación del país como "super agresiva" hacia las empresas europeas, mientras emitía una declaración conjunta, alineando al país con la retórica geopolítica del país norteamericano.

Como dijo el presidente Michel al presidente Xi durante su reunión, la UE persigue la autonomía estratégica. Aunque algunos lo hayan considerado como una retórica diplomática apaciguadora, es una realidad cada vez más probada, especialmente en lo que respecta a la relación del bloque de 27 países con China y Estados Unidos.

China sigue siendo el mayor socio comercial de la UE. En los 10 primeros meses de 2022, el valor del comercio entre ambos creció un 6,3% interanual, alcanzando los 711.400 millones de dólares. En los primeros ocho meses, la inversión extranjera directa de la UE en China aumentó un 123,7% interanual. Jörg Wuttke, presidente de la Cámara de Comercio de la Unión Europea en China, declaró al Global Times que las empresas europeas esperan poder "hacer más, dado el tamaño de la economía china". Michel dijo en su reunión con Xi que la UE trabajará con China para impulsar el proceso hacia un acuerdo de inversión UE-China.

Pero, como demostró la visita de Macron a EE. UU., a pesar de las crecientes fisuras entre los objetivos de Europa y los de EE. UU. y de que los europeos soportan el peso de la crisis energética, la seguridad europea sigue dependiendo fundamentalmente de las potencias estadounidenses. Como dijo recientemente el canciller alemán Olaf Scholz en una conferencia de prensa conjunta con el secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, la OTAN "es y sigue siendo el garante central de nuestra seguridad colectiva." Aunque Macron ha expresado sus objeciones a que la OTAN convierta a China en un objetivo central, su declaración conjunta con Biden muestra que una Europa entera, libre y en paz implica "mantener la defensa y la seguridad colectiva de nuestras naciones, también a través de la OTAN."

No es una dicotomía tradicional de dinero contra seguridad. Estados Unidos es el segundo socio comercial de la UE. Su estatus de número uno solo ha sido superado por China en los últimos años. Y Europa también espera que China medie en el conflicto de Ucrania, como dijo Macron durante la Cumbre del G20 de este año. Las relaciones de Europa con China y Estados Unidos están entrelazadas en materia de seguridad, economía y otros aspectos. Elegir a uno u otro podría ser desastroso para el desarrollo futuro de Europa. Es difícil caminar sobre una cuerda floja.

El presidente Xi dijo al presidente Michel que es importante gestionar adecuadamente las diferencias. China y Europa difieren en historia, cultura, nivel de desarrollo e ideología. Tener diferencias en algunos asuntos es natural. "Es esencial respetar las principales preocupaciones e intereses de la otra parte, especialmente la soberanía, la independencia y la integridad territorial, y abstenerse de interferir en los asuntos internos de la otra parte, con el fin de preservar conjuntamente la base política de las relaciones entre China y la UE", dijo Xi.

En este caso, la petición es sencilla. China no quiere que la UE elija un bando, sino que vea las relaciones a través de una lente respetuosa y pragmática. Apoyarse en una potencia mayor y en sus políticas sería más fácil, pero no beneficiaría a Europa a largo plazo. La UE tiene que valerse por sí misma, aunque a veces parezca imposible mantenerse en la cuerda floja.