En 1698, James Cunningham, un médico británico, encontró una planta con hojas similares a las del té en Xiamen de China, pero los lugareños le dijeron que no era té, sino camelia. Entonces, cortó una hoja. Esta hoja sellada hace 300 años es el primer espécimen de camelia china que llegó al mundo occidental. Desde entonces, han ido apareciendo más y más historias sobre aquella especie.