Un devastador terremoto de magnitud 7,1 cobró la vida el 6 de febrero de casi 60.000 personas en Turquía y Siria. La provincia turca de Hatay fue la más afectada. Numerosos lugares declarados como patrimonio cultural quedaron en ruinas. Sin embargo, en una pequeña localidad de Hatay, una iglesia que continúa en pie celebró las fiestas navideñas a pesar de la tristeza que embarga a sus feligreses.

Nilay Sirin es una de las cristianas armenias que viven en Vakifli, un pueblo de 130 habitantes, en la provincia de Hatay. Tras el terremoto, numerosos inmuebles de piedra sufrieron daños de consideración, pero todos sus residentes lograron sobrevivir.

Nilay ahora duerme con sus hijos en un contenedor. Este año señaló que las celebraciones serán más austeras de lo común. 

"Si hubiera sido el año pasado, ya habría decorado el árbol con mis hijos. Habríamos empezado a hornear galletas, sentirías su aroma desde la entrada de mi apartamento," dijo Nilay.

No obstante, para muchos, el dolor del terremoto todavía ensombrece las festividades en la provincia de Hatay.

"En mi opinión, lo veo como un período de luto. Con la llegada del nuevo año se vienen las fiestas. No puedo celebrarlo, tenemos tantas pérdidas. Tuvimos demasiadas pérdidas en Antioquía y en Samandag. Todavía hay desaparecidos que no han sido encontrados, cuando pensamos en esto, no podemos celebrar por respeto a nuestro luto", añadió ella.

A pesar de la ausencia de las celebraciones, la iglesia sigue comprometida con sus tradiciones.

Los fuertes sismos que azotaron a Hatay en febrero también dañaron históricas construcciones. Mezquitas e iglesias de hace cientos de años, símbolos del rico patrimonio de la región, ahora se han convertido en escombros.

Aunque existen planes para reconstruir muchos de los sitios culturales de Hatay, solo se ha avanzado en unos pocos proyectos. La restauración del patrimonio de la ciudad requerirá mucho tiempo y apoyo financiero, pero por ahora, sus residentes solo les queda abrazar su historia y aferrarse a su fe.