Xiaohan, o término solar de Frío Menor, ocupa la posición 23 entre los 24 términos solares del calendario tradicional chino y suele ocurrir cualquier día del 5 al 7 de enero de cada año. Junto con términos solares como dahan (frío mayor), dashu (calor mayor) y xiaoshu (calor menor), significa el cambio de temperatura durante el período de transición entre estaciones.

Si bien xiaohan se caracteriza por sus temperaturas frías sin llegar a ser extremadamente frías, las regiones del norte de China normalmente presencian las espesas y heladas superficies de los ríos durante este período. En lugares con una importante cobertura de hielo, se preparan pistas de hielo para diversas actividades recreativas, como patinaje sobre hielo, trineos y otros juegos tradicionales sobre hielo.

Una tradición importante durante el xiaohan es el consumo de gachas de Laba. Este congee, elaborado con arroz, frijoles rojos, maní y frutos secos, no solo tiene una apariencia distintiva sino que también se cree en la medicina tradicional china (MTC) que tiene efectos beneficiosos como regular el bazo y el estómago, reforzar la energía vital y resistir el frío y promover la fuerza del cuerpo.

Más allá de la papilla de Laba, las diferentes regiones tienen sus propias costumbres únicas. En Tianjin, existe la tradición de consumir el corazón de la col china durante el xiaohan. Se quitan las hojas exteriores del repollo, dejando solo el núcleo cubierto de tierra, habiendo tenido menos exposición al aire libre. Después de unas dos semanas, el corazón se vuelve excepcionalmente tierno y crujiente, lo que solucionó la escasez anterior de verduras en invierno. Ahora, con la mejora del nivel de vida moderno, las verduras de temporada están disponibles durante todo el año, lo que disminuye las preocupaciones sobre la escasez de productos en los meses de invierno.

En la provincia de Guangdong, una costumbre tradicional durante xiaohan y dahan (que este año cae el 20 de enero) consiste en consumir arroz glutinoso por la mañana. Se cree que el arroz glutinoso tiene un mayor contenido de azúcar que el arroz normal y que induce una sensación de calor en el cuerpo, lo que ayuda a las personas a disipar el frío. Según los conocimientos de la medicina tradicional china, el arroz glutinoso tiene el efecto de aumentar la energía vital, lo que lo hace especialmente adecuado para su consumo durante la estación fría.

A medida que xiaohan despliega su frío abrazo, estas tradiciones no sólo sirven para marcar el cambio de estaciones sino que también reflejan la rica herencia cultural de la nación china.