Las reformas rurales en China se impulsaron en 1978, cuando 18 agricultores de la aldea de Xiaogang, en la provincia oriental china de Anhui, acordaron entre ellos asignar las tierras de cultivo colectivas a sus hogares. La aldea se convirtió así en cuna de la reforma rural en China. Más de tres décadas después, el lugar fue pionero en otra ronda de reformas para separar los derechos contractuales de los derechos de gestión, marcando el comienzo de una nueva era de la modernización agrícola.

Yan Jinchang tiene 81 años y vive en la aldea de Xiaogang, en el distrito de Fengyang. Actualmente se ocupa de su propio negocio, pero fue uno de los 18 agricultores que acordaron asignar tierras de cultivo colectivas a los hogares en 1978.

"Firmamos el contrato y luego las tierras de cultivo colectivas de la aldea fueron asignadas a los hogares individuales. ¿Por qué decidimos firmarlo? Para tener suficiente para comer", dijo Yan Jinchang, campesino de la aldea de Xiaogang.

Ese mismo año, un joven estudiante de la Universidad Tsinghua llegó a la provincia de Anhui para llevar a cabo una investigación de campo.

"Llegué a Anhui en 1978. No fui a la aldea de Xiaogang, pero sí a Chuzhou. Durante ese tiempo, tomé un libro de notas, que aún conservo. Estoy profundamente impresionado por esta experiencia, porque es la primera lección que aprendí sobre las reformas rurales desde la política de la reforma y la apertura", dijo Xi Jinping, presidente de China.

La experiencia de Xi Jinping en Anhui permaneció en su memoria durante décadas, hasta convertirse en presidente de China, un país que sigue contando con numerosos pequeños agricultores. En 2016, en una visita a la aldea de Xiaogang, Xi Jinping señaló: "La reforma es la única salida. Debe estar siempre en curso y actualizada".

Los defensores de la reforma también deben abordar la cuestión del personal necesario para mantener los cultivos.

"Cada vez más jóvenes se van a vivir a las ciudades, ¿quién cultivará la tierra entonces? La tierra es el sustento de los agricultores y es un tema que nos angustia", exoresó Yan Jinchang.

La falta de personal en el campo no es una cuestión baladí. Ya hace 11 años el presidente Xi señaló que debía impulsarse el avance de las reformas en los contratos y derechos de gestión de concesiones y tierras.

Despues de años de investigación a pie de campo, Xi Jinping, muy preocupado por la cuestión, manifestó: "No importa lo que tengamos que hacer, no podemos poner fin al sistema de propiedad colectiva de la tierra rural ni disminuir los cultivos o poner en peligro los intereses de los campesinos." 

Durante los años desde que se convirtió en el líder chino, Xi ha continuado abordando esta cuestión e impulsando las reformas en beneficio de los campesinos, manteniendo la propiedad colectiva como elemento pivotal de su gestión. En 2016, incluso visitó la aldea de Xiaogang para dar a conocer en persona a la población local sus medidas y filosofía.

En el informe presentado ante el XIX Congreso Nacional del PCCh en 2017, Xi señaló que China continuará profundizando la reforma agraria y mejorando el sistema de explotación rural.

Las reformas impulsadas en la última década han allanando el camino de China hacia la modernización agrícola.

Después de la transferencia de tierras a gran escala, la aldea de Xiaogang comenzó un desarrollo moderno y de alta calidad, firmando acuerdos de cooperación y atrayendo a personal de otras partes del país.

"Tras la reforma, los agricultores están más dispuestos a transferirnos sus tierras. El presidente Xi dijo que la ciencia y la tecnología pueden ayudar a revitalizar la agricultura. Estamos muy emocionados con la promoción de modelos avanzados de cultivo agrícola. Para nosotros es como una misión", afirmó Lu Xiangdao, jefe de la granja Siete Estrellas de Beidahuang de la aldea Xiaogang.

Hasta la fecha, la aldea de Xiaogang ha transferido más del 70 por ciento de sus tierras y ha puesto en marcha decenas de entidades empresariales de nuevo tipo, como cultivados profesionales de cereales, granjas familiares y cooperativas.

Yan Jinchang, quien dirige ahora un negocio turístico, ha sido testigo de todos estos cambios y de cómo la reforma china ha beneficiado ampliamente a su aldea. Una localidad pionera que ahora inicia una nueva etapa de modernización.