A finales de julio, Estados Unidos anunció que aportará 500 millones de dólares en financiación para modernizar las Fuerzas Armadas Filipinas y su Guardia Costera. A principios de agosto, Filipinas y Japón realizaron sus primeras maniobras militares conjuntas en el mar Meridional de China con el objetivo de hacer realidad -según sus palabras- una región del Indo-Pacífico libre y abierta. En respuesta a ambos hechos, Zhang Xiaogang, portavoz del Ministerio de Defensa Nacional de China, denunció el 16 de agosto que Estados Unidos y Japón están causando problemas en el mar Meridional de China.

"China considera que la cooperación en materia de defensa entre países no debería ser el objetivo de terceras partes ni perturbar la paz y la estabilidad regional. Aún así, países de fuera de la región, como Estados Unidos y Japón, causan problemas y enturbian las aguas en el mar Meridional de China. Filipinas invita lobos a sus casas y actúa voluntariamente como su peón, un hecho que otros países de la región aborrecen. Debe ponerse de relieve la indisputable soberanía de China sobre las islas del mar Meridional de China y sus aguas adyacentes. Tomaremos contramedidas legítimas contra las infracciones y las provocaciones para proteger nuestra soberanía territorial, nuestros derechos marítimos y nuestros intereses", dijo Zhang Xiaogang, portavoz del Ministerio de Defensa Nacional de China.