El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ordenó una investigación para determinar la necesidad de imponer aranceles sobre las importaciones de minerales críticos para el país. 

En febrero, Trump lanzó una investigación sobre el cobre y ya en su primer mandato implementó aranceles al acero y al aluminio. Los minerales a indagar incluyen el cobalto, el níquel y 17 tierras raras vitales para sectores como la defensa, los vehículos eléctricos, la energía y las industrias electrónicas. 

La orden supone una nueva escalada en las disputas que Estados Unidos mantiene con sus socios comerciales. El país no dispone de minas ni refinarías de cobalto, posee una única mina de níquel, pero no una fundición, tiene dos fundiciones de cobre y una mina de tierras raras. 

Al carecer de los recursos necesarios, Estados Unidos depende en gran medida de otros países, especialmente de China, para obtener versiones procesadas de los minerales que sustentan su economía.