La contracción del 0,3 % en la economía estadounidense durante el primer trimestre ofrece una visión temprana de las vulnerabilidades expuestas por las agresivas políticas arancelarias de Donald Trump. Esta desaceleración coincide con un cambio notable en la retórica del presidente de EE. UU., que ha pasado de pronunciar declaraciones optimistas sobre una "edad de oro" a advertir a las familias estadounidenses para que reduzcan la compra de juguetes y se enfrenten a la subida de los precios.

Esto sugiere que la búsqueda de ventajas comerciales podría tener un coste tangible para la economía estadounidense y poner de manifiesto debilidades que quizás antes se subestimaron.

Los temores a los aranceles automotrices llevaron a los estadounidenses a gastar 790 mil millones de dólares en automóviles y piezas de vehículos en marzo, un aumento del 8 % respecto al mes anterior. Sin embargo, los economistas señalan que este impulso está disminuyendo. Algunos minoristas de automóviles en EE. UU. informan de una disminución en las ventas, lo que indica que el aumento previo a los aranceles fue de corta duración.

El crecimiento general del gasto se ha desacelerado significativamente, pasando del 4 % en el trimestre anterior a solo el 1,8 %, lo que genera temores de que el impacto inicial de los aranceles esté erosionando la confianza del consumidor y el poder adquisitivo. La desaceleración del gasto del consumidor, que representa más de dos tercios de la economía estadounidense, subraya el contracorriente económico inmediato y preocupante generado por la estrategia arancelaria, destacando los riesgos significativos para la estabilidad económica.

Mark Zandi, economista jefe de Moody's Analytics, advirtió que "la economía no está en recesión, sino que está en el precipicio". Las simulaciones del modelo KITE del Instituto Kiel para la Economía Mundial proyectan que "la actual guerra comercial entre EE. UU. y China probablemente tendrá un impacto grave en la economía estadounidense en particular. Es probable que la inflación aumente en más de un 5 % y que las exportaciones caigan casi un 17 %".

Estados Unidos, bajo el lema de "América primero", ha recurrido cada vez más a la imposición unilateral de aranceles, encendiendo lo que solo puede describirse como una guerra comercial global. Si bien los defensores afirman que esta estrategia es un medio para revitalizar las industrias nacionales, reducir los déficits comerciales y recuperar empleos manufactureros, un análisis más detallado revela debilidades fundamentales en la economía estadounidense que estos aranceles no solo no solucionan, sino que incluso las exacerban.

Una de las vulnerabilidades más evidentes expuestas por esta ofensiva arancelaria es la profunda dependencia de la economía estadounidense de las cadenas de suministro globales. Décadas de priorizar la eficiencia y la rentabilidad han llevado a las empresas estadounidenses a integrarse en redes internacionales complejas para obtener componentes y ensamblar productos terminados.

Los aranceles interrumpen estos flujos, lo que lleva a un aumento de los costos para los fabricantes nacionales que dependen de ellos. Esto puede reducir la competitividad tanto en el país como en el extranjero, perjudicando a las mismas industrias que los aranceles pretenden proteger. La idea de que la manufactura estadounidense puede simplemente desvincularse de estas redes globales sin sufrir un impacto económico significativo es una falacia.

Además, el consumidor estadounidense soporta una carga significativa de la guerra comercial. Los aranceles son, basicamente, impuestos sobre los bienes importados. Si bien los exportadores extranjeros pueden absorber parte de estos costos, una parte sustancial se transfiere invariablemente a las empresas y, en última instancia, a los consumidores en forma de precios más altos.

Otra debilidad crítica radica en la posibilidad de que las naciones afectadas por los aranceles tomen medidas de represalia. Como muestra la historia, las guerras comerciales rara vez son unilaterales. Cuando EE. UU. impone aranceles, es probable que otros países respondan apuntando a las exportaciones estadounidenses.

Mientras tanto, la promesa de un retorno a gran escala de los empleos manufactureros es, en teoría, la más atractiva, pero en la práctica es la menos probable debido a las políticas arancelarias. Si bien puede ocurrir cierta relocalización, existen limitaciones significativas.

En conclusión, los aranceles no resolverán los desafíos estructurales subyacentes que obstaculizan el renacimiento de la industria manufacturera en EE. UU. En lugar de construir muros a través de aranceles, el enfoque debería centrarse en construir puentes mediante prácticas comerciales justas y un compromiso internacional colaborativo.

Como afirma China, su postura "es clara y coherente. Las negociaciones son bienvenidas, pero el diálogo debe basarse en el respeto mutuo y la igualdad; si se trata de una lucha, China luchará hasta el final". Es hora de que EE. UU. se encuentre con China a mitad de camino y resuelva adecuadamente las diferencias en el espíritu de la coexistencia pacífica y la cooperación, en el que todos ganan.