Un fenómeno coleccionable con sello chino conquista los escaparates internacionales. Pop Mart, la firma detrás de los populares juguetes de “caja sorpresa”, ha convertido personajes extravagantes en iconos globales y en un negocio multimillonario que no deja de crecer.

Desde tempranas horas, largas colas y estrictas medidas de seguridad rodeaban una tienda efímera en el centro de Londres. ¿La razón? Hirono, una figura de colección que retrata a un niño con una expresión traviesa perpetua.

Creada por la empresa china Pop Mart, esta figura se ha convertido en la estrella de la nueva tienda emergente, atrayendo a seguidores de todo el país.

“Salí de casa a las tres de la mañana desde Yorkshire. Fue un viaje largo, pero conseguí justo lo que quería. Estoy muy contenta”, Katherine, fanática de Hirono.

“Creo que es una pequeña dosis de alegría en un mundo que a veces puede ser difícil. Y bueno, cuando tienes dinero de adulto, ¿por qué no gastarlo en lo que te hace feliz?”, Diana Moar, fanática de Hirono

Incluso el creador de Hirono, el diseñador chino Lang, hizo acto de presencia, encontrándose por primera vez con sus seguidores en Londres.

“Para ser sincero, sí siento algo de presión. Al principio, solo expresaba lo que sentía; no imaginaba que estos productos se venderían bien. Ni siquiera pensé que alguien compraría mis ilustraciones. Pero a medida que más personas comenzaron a interesarse, empecé a sentir esa presión, aunque también una gran alegría. Es increíble que tanta gente conecte con este personaje y se vea reflejada en lo que expreso a través de distintos medios”, Lang, diseñador de Hirono.

Más allá de Hirono, Pop Mart ha dado vida a otros personajes singulares como Labubu, una figura con apariencia de elfo y sonrisa desbordante, que ha trascendido su nicho para conquistar el mercado global. Incluso celebridades como Rihanna han sido vistas con uno.

El auge ha sido vertiginoso: sólo en el primer trimestre del año, la empresa registró un aumento del 170 % en sus ingresos respecto al mismo periodo del año anterior.

“El año pasado tuvimos la suerte de abrir tiendas físicas en Milán y en Barcelona. Ahora nuestro enfoque está en Reino Unido, Francia, España, Alemania, Italia y Países Bajos. Seguro que verán nuevas tiendas Pop Mart abrir en los próximos meses,” Peter Shipman, director general para Europa de Pop Mart.

La compañía apunta aún más alto: prevé alcanzar cerca de 3.000 millones de dólares en ingresos este año, mil millones más que en 2024.

Pero no todo es entusiasmo. Su estrategia basada en “cajas sorpresa”, pequeñas cajas selladas con figuras aleatorias que fomentan el coleccionismo, ha generado tensiones. Muchos fans critican la escasez deliberada, mientras los especuladores encarecen las figuras más buscadas, alimentando un mercado paralelo que opaca la diversión.