En chino, la palabra para ropa o vestimenta es “衣” (yī), un carácter de origen pictográfico. En antiguas inscripciones sobre caparazones de tortuga, vasijas de bronce y en la escritura de sello pequeño (xiaozhuan), este carácter representaba gráficamente una prenda exterior. Su diseño mostraba, en la parte superior, el cuello; en la inferior, el cuerpo de la prenda; y en los laterales, espacios vacíos que simbolizaban las mangas.

En la actualidad, los chinos solemos referirse a la ropa como “衣yī裳shang”, pero en la antigüedad estas palabras tenían significados separados. Esto se debe a que los antiguos utilizaban prendas largas con mangas amplias y faldas. “衣” designaba la parte superior del atuendo, mientras que “裳” hacía referencia a la parte inferior o falda.

Muchos caracteres chinos modernos que incluyen el componente “衣” están relacionados con la vestimenta. Por ejemplo:

“衬” (chèn): originalmente hacía referencia a la ropa interior o prendas cercanas al cuerpo.

“衫” (shān): en la antigüedad, indicaba una prenda sin mangas con aberturas laterales.

“袄” (ǎo): hacía alusión a una prenda superior con forro.

“袍” (páo): tradicionalmente, una túnica larga de estilo chino.

“裙” (qún): designa una falda.

Estos caracteres no solo reflejan usos prácticos de la ropa, sino también la rica historia y cultura que encierra el idioma chino.