En la Tierra, las plantas proporcionan la base para la existencia humana. Esta relación se basa en las diversas propiedades descubiertas en ellas por la humanidad. Entre ellas, un grupo particular ha atraído la atención de la gente debido a su capacidad de aliviar el dolor y las enfermedades. Tienen un nombre común. Se llaman plantas medicinales. En China, un país con una larga historia de uso de plantas con fines medicinales, también se llaman materia médica.