Hoy en día, a medida que más gente recurre al ciclismo para ponerse en forma, aliviar el estrés y relacionarse socialmente, la humilde bicicleta ha evolucionado mucho más allá de su papel tradicional como mero medio de transporte.

Xingtai, en la provincia septentrional china de Hebei, es ampliamente conocida por su industria de fabricación de bicicletas, y en años recientes el gobierno local está trazando un nuevo rumbo para configurar una identidad urbana distintiva como "La Ciudad de las Bicicletas". Parte de estos esfuerzos incluyen una iniciativa puesta en marcha este año para integrar el ciclismo con el bienestar y el turismo, y hasta ahora se han desarrollado más de 50 rutas turísticas aptas para ciclistas, cada una de las cuales combina la actividad física con la cultura y el estilo de vida locales.
Algunas rutas destacan una historia revolucionaria, mientras que otras combinan el ciclismo con prácticas tradicionales de bienestar y salud como la fitoterapia y los parques temáticos de Tai Chi, transformando simples paseos en experiencias culturales envolventes. Los datos oficiales muestran que la tasa de retorno de los turistas que participan en excursiones ciclistas ha alcanzado el 35 %, significativamente superior a la de las excursiones turísticas tradicionales.
Este auge está impulsando una nueva "economía del ciclismo", que fomenta el consumo en sectores como el equipamiento deportivo, los servicios de bienestar, el turismo, la restauración y el alojamiento. Las estadísticas muestran que los cicloturistas gastan una media de 2,3 veces más que los visitantes ordinarios, y más del 60 % de ese gasto se destina a mejorar el equipamiento y a servicios relacionados con la salud.
El auge del ciclismo en China forma parte de los esfuerzos del país por convertirse en una nación líder en el deporte. Por su gran accesibilidad y su atractivo ecológico, el ciclismo se ha convertido en una de las formas de ejercicio público de más rápido crecimiento. Según la Administración General de Deportes de China, el número de personas que practican ejercicio físico con regularidad en todo el país pasó de 360 millones en 2014 a 550 millones en 2023, y la proporción de la población que practica deporte aumentó del 26 % al 39 %. Los datos oficiales también muestran que la industria deportiva china alcanzará una producción total de casi 3,7 billones de yuanes (unos 516.560 millones de dólares estadounidenses) en 2023, lo que refleja el fuerte impulso de sectores como la fabricación de artículos deportivos, los eventos al aire libre y los servicios sanitarios.
Ciudades como Xingtai se están subiendo a esta ola alineando el desarrollo local con las políticas deportivas nacionales, y al parecer todos estos esfuerzos e iniciativas están dando resultados. La ambición de Xingtai de convertirse en capital del ciclismo está respaldada no solo por sus cuatro décadas de historia en la fabricación de bicicletas, sino por sus más de 4.500 fabricantes de bicicletas y por una producción anual de 20 millones de bicicletas para adultos y 80 millones de bicicletas para niños.